海賊船のシンボルといえば、やはり海賊旗だろう。
どの船でも必ず一番高い場…メインマスト上に翻っているものだ。
しかし、我が海賊船のもう一つのシンボルと言えるのが、キッチン上部に植えられたみかんの木…通称『ナミのみかん畑だ。』
船上と言う事もあり、常に潮風に晒されている土壌にも関わらず、時節が巡れば甘い実を付ける、逞しく頼もしい木だ。
「私の故郷の木だもの♪」
と、いつもナミが誇らしげに見上げている。
その実を口にする機会は少ないが…それでも、同じ風景ばかりの船上生活に於いては、貴重な癒し空間としてクルー皆に愛される場所なのだ。
だが、土のある場所に必ずと言っても良い程生えてくる物がある。
それが雑草だ。
通常ならば、潮風に晒されている土には生え難いとされているのだが…ナミがみかんの木の為に、と常に手入れを欠かさない大地は養分に満ちているのか、取っても取ってもヤツらは生えて来る。
これは相当の強者と言っていいだろう。
だがしかし、ナミがそんな状況を好ましく思う訳も無く…
「サンジ君、草むしりお願い出来るかしら？」
と、良くサンジに言っている。
サンジは勿論
「うわっかりました！ナミさんのみかん畑は、この騎士サンジが命に代えても死守しますっ！」
と、例によって例の如く、いつもの調子で飛び出して行き…何故か毎回、ソレに付き合わされるのが…俺様なのだ。
「なぁ…なんで俺様までやらなくちゃならねーんだ？」
て言うか、自分のみかん畑なんだからナミがやるのが筋だろうに。
俺様が毎度そう、質問すれば…サンジからもお馴染みの答えが返って来る。
「ナミさんの美しい指を泥まみれになんざ、とんでもねぇだろーが！」
だそうだ。
なら俺様は良いのかよ！
…とは言えなかった。
『勇敢なる海の戦士』が、たかが草むしりで音を上げたとあっては、俺様のプライドが許さなかったのだ。
「オラ、無駄口叩いてねぇで、手ェ動かせよ！」
「ヘイヘイ」
不毛な会話を繰り返しながらも、俺様達は慣れた手つきで草むしりを始める。
互いに同じ所からスタートし、逆の方向へと進み…みかん畑を一周する形で行うのが、いつものコースだ。
密かに、サンジよりも早く終わらせてやる！と、思いながらも、小さな草も気になってつい遅れがちになってしまうのだ。
「今日は負けねぇぞ！」
「へっ、毎度似た様な事言ってるよな」
なにくそ？と思い後ろを振り返るも、サンジのやつはもう作業を開始しており…俺様も慌てて地面と向き合った。
*
少しの沈黙は作業に没頭している証で、しばらくすると向かい合わせの格好でウソップの頭が見えてきた。
おお、今日は早いじゃねェか…と思ったが俺もアイツも自他共に認める負けず嫌いで…俺も手元に集中した。
が…
「よっしゃあ！俺様の勝ちだぁ！」
本当にタッチの差で、勝利の女神はウソップに微笑んだ。
「チッ、今日はお前の勝ちか」
「へへーん、どんなもんでい！」
ウソップは、長い鼻の下を泥付きの指先で得意げに擦り上げながら、取り終えた草を小山のように積み上げている。
「この間取ったばっかなのに…結構生えてんなぁ」
「知らねェウチに、種がこぼれてんだろ」
そんなモンかなぁ…と、足元を見回すウソップ。
俺もそれに釣られる様に、地面を見返せば…
「…ウソップてめェ…まだ取り残しがあるじゃねェか！」
途端にウソップの顔が引き攣る。
勝つ為に手抜き…と言うコイツらしくない行動に、少しだけ疑問にも思ったが…俺は迷わずその草を引っこ抜こうとした。
「わーっ！待て待てサンジ！待ってくれっっ！！」
そう叫びながら、ウソップが必死の形相で俺にしがみ付いた。
「あ？んだよ」
「ソレは草じゃねえんだよッ！」
わざと残しておいたんだっ！と、俺を止めようと必死なウソップは…自然、俺に抱きつくような形になっている事にも気付かず、この草を残した理由を話しだす。
「…コイツ、タンポポなんだ！」
「タンポポ？」
「一本位、残しておいてもいいかな〜って思ってさ…」
綿毛飛ばしをしたいんだ！と、尚も訴えるウソップ。
実に子供じみたその理由だが…ふと、ウソップが綿毛飛ばしをしている姿を想像し…良いな…と思った俺も相当だろう。
「…ったく、仕方がねェ。一本だけだぞ？」
「やったぁ！そうこなくっちゃ、サンキュー♪サンジ！」
その時は一緒に飛ばそうな！と言うと、ウソップは草を抱えて倉庫のゴミ箱へと捨てに行ってしまった。
残された俺は、足元のまだ蕾も付けていないタンポポへと話し掛けた。
「…アイツの為にも、クソ綺麗に咲けよ…」
丁度吹き抜けた風に、分かった、と返事したかの様に揺れたタンポポ。
俺もコイツが咲くのが…楽しみになった。
*
倉庫へと着いた俺様は、麻袋の中に草を詰めていく。
「…サンジのヤツ、気付いてねェよな……？」
タンポポを残しておいた本当の理由。それは…
あの株を見つけた時、アイツと同じ『色彩』の花だ…等と思ったからなんて、恥ずかしくって絶対言えない。
「……綺麗に咲くと良いな♪」
太陽の花、ダンデライオン。
二人の思いを受けたタンポポが、その小さな黄色い花を開くのは……
もう少しだけ、後の事。
〜ＥＮＤ〜
2005年ＧＷの増刊ペーパーからのリサイクルです(^_^;)
季節柄、そろそろ限界になって来たのでこの辺りでｕｐしてみました（苦笑）
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