いつも薄暗い男部屋では、光による昼夜の区別が付き難い。
がしかし、長年の経験で出来上がっている体内時計が起床を告げ…俺は静かにハンモックから滑り降りた。
ぎしりと床が音を立てるが、コノ程度の音で目覚める程の繊細な神経の持ち主は…特にこの男部屋在住のメンバーには、存在しない。
それでも、眠りを妨げない程度に小さな灯りを点すと、簡単に身支度を整え…最後にタバコを胸ポケットに突っ込むと、そろりと移動する。
移動した先には、毛布に包まれた人体。
特徴的な長い鼻が、微かに揺れるハンモックの隙間からにょきりと突き出ており…なんと言うか、実に器用な寝方だ。と、変な所で感心してしまった。



毛布に包まれ、実に幸せそうに眠る…ウソップ。



そんな寝顔を見ていると、自分ももう一度眠りたい誘惑にかられてしまうが…そこはぐっと我慢する。






「………ウソップ」






小さく耳元で名前を呼んでみる。
しかし、眠っているのだから当然反応は無く…
それが残念でもあるが、また安堵する気持ちもあり…ふ、と自嘲めいた笑いが唇から零れた。
こうして寝顔を見る僅かな時間が、自分にとって貴重な時間である…と自覚したのは、実はまだ最近の事だ。
最初は偶然。
やはり今のようにうつ伏せで眠っていたコイツに、一体鼻がどんな状態になってんだ？
と疑問に思い、覗き込んだのが最初で…それ以来、こうして毎朝寝顔を見てからでないと落ち着かない自分を発見し…
そして自分の気持ちにも気付いたのだ。







俺はウソップが好きだ。







勿論、最初は戸惑った。
レディ至上主義を貫き通した１８年目の年に、何故に、何故に野朗…しかもこんな長っ鼻を！？…と。


だけど。



目は姿を追い。



耳は声を拾い。


体全てがウソップの一挙手一投足に、反応してしまい…その度合いが相当な重症である、とも自覚したのだ。
が、かと言って同じ思いをウソップが抱いているか？と聞かれたら勿論それはＮＯだろう。
そもそも、クルーの全員が俺のレディ至上主義を認知している事で…間違っても、男を好きになど成る訳無いと思っている。




……勿論コイツも。




と言う訳で、現状は確定たる片思いであって……


「あークソ信じられねぇなぁ………ったく」


コイツを好きになった事よりも、自分が『片思い』などと言う感情を抱く日が来た事である。



だけど。



だからと言って、素直に『好きだ』等と言える訳も無く…
今なら俺は、誰かに片思いをする世界中のレディの気持ちを１００％理解出来る自信がある。

「妙な自信付けてる場合じゃ無ぇんだけどな………」

また一つ、唇から自嘲的な笑いが零れ……俺は小さくウソップに囁いた。









「…好きになれ」









俺を









「俺はオマエが好きだ」









無理は承知だ。

でも、語りかけるのを止められない。









「俺を、好きになれ……」








叶う事の無い願いを…想いを込めて。
静かな寝息を立てているウソップの頬に、そっと指先を滑らせ…温もりを確かめると、俺はキッチンへと向かうべく梯子に手を掛けた。
今日も騒々しいであろう、一日を思いながら。









　　　　　　　　　　　　　　　　　＊










キッチンの扉を開けると、何やら爽やかな香りがして…それがテーブルに置かれたミカンの香りだと気付いた。
滅多に口に出来る物では無いが、ナミのミカンの美味しさは知っているから…俺様は強奪作戦を思いついた。
幸い、部屋の主であるサンジの姿は無く…これは神が与えたもうた絶好のチャンスだと思ったからだ。
足音を忍ばせ、テーブルへと近付く。
そっとミカンを掴もうと手を伸ばしたその時…かごの陰に隠れていたのだろう、金色の頭が視界に入った。




心臓がドキリと跳ね上がった。




金色の髪の持ち主と言ったら、この船にはサンジ以外に居ないからだ。

「や、あのサンジ君！決して盗もうとか食べようとかそう言う訳じゃなくてだなぁ…そうアレだ！ビタミンが最近不足がちでって、違うぞ。お前のメニュー選択にケチ付けてる訳じゃ無くて……って……………………アレ？」



サンジの頭が動かない事に疑問に思った俺様が、恐る恐る覗き込めば………










「………へぇ、珍し……………」










そう、サンジが動かなかった訳は…テーブルに頭を伏せたまま、居眠りしていたのだ。
ま、コックの仕事に誇りを持っているサンジは、誰よりも朝早く勿論夜も遅い。
いつもどおりに騒々しい昼食を終えたこの時間帯に、こうして仮眠する事もあって良い筈だ。
だけど、そんな場面に出くわした事など、実は初めてで…
なんだか妙に珍しく思ったのだ。



「……疲れてんだろうなぁ、やっぱ」



あの、戦場のように忙しい食事風景を思い出し…一人ごちに呟いた。船の修繕や新兵器開発で忙しい俺様だけど、その上を行く忙しさだからだ。
先程、あんなに大きな声で騒いだにも関わらず、サンジの眠りは深いようで…静かな寝息と重ねるように波音だけが響く。
俺様はゆっくりと移動し…そっとサンジの隣に座った。
幸い、椅子もテーブルも味方してくれたようで…大きな音はたたなかった。
丁度この角度だと、サンジの寝顔が良く見える。


さらさらな金髪。


特徴ある渦巻き眉毛。


日中をキッチンで過ごす所為なのか、それとも日焼けしにくい体質なのか…男にしておくのは勿体無いほどに陶磁器の様な白く滑らかな頬は、肘を枕にしている所為で少しおかしな具合に歪んではいるが…そのどれもが欠けても、サンジにはなりえないから。
本来なら静かにミカンを頂戴して、退室すべきなのだろう。
もし今サンジが目を覚ましたら、ミカンは絶対に手に入らないだろうから。




だけど。




そう思いながら俺様は、サンジと同じように腕を枕にテーブルへ頬を付けた。
こうして角度を変えると、サンジの顔がもっと良く見えるからだ。




この気持ちに気付いたのは…多分最近だ。




サンジといると、楽しい。




勿論、他のクルーといても楽しいのだけど…




サンジとの短い会話とか。




手伝いの合間の遣り取りとか。




そんな些細な事が俺様にとって『特別』だと気付いたのは、本当に最近の事なのだ。









俺様はサンジが好きだ。









何度自分の中で考えて…そして否定してみても、この想いは消えることも無く。
所か、毎日の生活の中で…どんどん膨らんで行くから困り物なのだ。




サンジの声を聞くと、ワクワクしている自分。


サンジが話しかけてくるだけで、ドキドキしている自分。


サンジと一緒にいるだけで…ウキウキしている自分。




この想いが決して叶わない事も分かっているのに…である。
そう、サンジが俺様を好きになってくれる事は無い。
アイツのレディ至上主義は、もう会った瞬間から分かっていた事だからだ。




「………あーあ、なんでオマエなんて好きになったんだろ…」




等と聞いてみても、答えが返って来る訳も…いや待て待て。
もしも返ってきたら……それはそれで恐ろしい結末になる訳であって、返って来ない方が良いのだけど。




「夢なら都合良くいくんだけどなぁ……やっぱ無理あるよな」




今朝方も見てしまった、サンジの夢。
夢の中で、サンジは俺様に好きだと言ってくれるのだ。
夢だと分かっていても、やっぱり嬉しくて…だからこうして想いを捨てられないのだろう。








「………好きになってくれ…」








俺様を






「好きなんだ、サンジ」






オマエが






無理だって分かってるのに










「俺様を……好きになって欲しいんだ……」



「………任せとけ」










低い声がそう答えた。



確かに鼓膜に届いた筈の声なのだが…俺様は動く事が出来なかった。



視界の先で金色の頭が持ち上がり…けぶる様に美しい青い瞳が俺様を見詰め、サンジがやわらかく微笑んだのだ。
その美しい光景に瞳は釘付けになり…心臓はもう、うるさい程に脈打ち、全身の血が頭に集結したかのように頬が額が顔が熱くなっていく。


「さ、サンジ……おおおおお起きてたのか？」


それでも何か言わなければ！と思いそう話しかければ…サンジは目蓋を幾度か瞬かせ…











「……………………」










起きた時と同じように、ゆっくりとした動作でまたテーブルへと頭をあずけると………そのまま目蓋を閉じた。









「？？？…………サ……サンジ？」





「…………………ぐーーーーーーー」









体から一気に力が抜けた。
全身から冷や汗が噴出し、熱かった顔はそのままに…心臓はまだ早鐘の様に動き続けている。



「こ、この野朗………」



サンジの奴は、単に寝惚けていたのだ。
今すぐたたき起こしてやろうかとも思ったが、そんな事をしようものなら三倍になって返ってくるだろうから…ミカンを頂戴する事も忘れた俺様は、よろよろとキッチンを後にした。











　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊












短い眠りの中で、なにやら幸せな夢を見た。
丁度三時のおやつまで３０分と言う所だったので、我ながら良いタイミングで起きた物だ。


「さてと…アイツの好きなホットケーキでも焼くかな」


点数稼ぎに勤しむ俺って、健気だよなぁ…と思いながらも、先ほどの夢を思い出す。


「しっかし良い夢だったな………♪」


夢は願望の現われだから、やはり俺の気持ちは間違っていないのだ。
今は無理でも、何時の日か…そう思いながら俺は作業を再開した。何だか正夢になりそうな…そんな都合の良い思いを胸に抱きながら…














キッチンを飛び出した俺様は、あわてて見張り台へと登った。
ここなら確実に一人になれそうだからだ。


「くっそーーーーサンジのヤツ………心臓に悪ィっての……」


まだ、バクバクしている胸に手を当てて、深呼をするも…頬の熱が引くことは無く。
もう少しするとおやつだから、キッチンに顔を出さないとサンジが変に思うだろうから、何としてもそれまでには…と、深呼吸を繰り返す。



「………にしても、驚いた………」



任せとけ、なんて答える辺りがサンジらしくて、ちょっと笑えた訳だけど…
もしもあの時、サンジの意識がハッキリしていたのなら、ああは答えなかっただろう。



「…ま、俺様にはあれで十分かな」



顔の熱が幾分かマシになったので、階下を覗き込めば…ふわりと甘い香りが漂ってきた。


「……サンジ…………起きたのか……」


多分もなにも、俺様が先程乱暴に扉を閉めてしまったから、起こしてしまったのだろう。


「……良い匂いだなぁ……ホットケーキかな？」


俺様大好物のメニューに、悪い事をしてしまった…と思いつつも頬の辺りが緩んでしまう。

「よっし！このキャプテンウソップ様が手伝ってやるかな♪」

心臓が落ち着いたので、俺様はキッチンへと向かう。
準備や片付けを手伝うと、色々試食させて貰えたり…それになによりもサンジが嬉しそうにするからだ。

「おーい、サンジ！この俺様が特別に手伝ってやるぜ！」
「なんだクソッ鼻か……まぁいい、このソース味見するか？」

ありふれた毎日の風景。

だけど同じものは二度とは無くて…







「な、サン………」
「なぁ、ウソッ………」







「「！！！」」




「…なっ……なんで同時に喋んだよ！」

「おま、おまえこそっ…………………で、何だ？」

「や、サンジこそ……何だよ」









ほら、もう少しで景色が変わる。



きっと明日はもっと素敵に。





　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〜ＥＮＤ〜

















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2007/04/01に発売されました、サンウソアンソロジーに掲載した物です。
ありがたい事に、発売から半年もしないうちに完売となりまして…関係者皆で手を取り合って喜んだ記憶も、まだ新しいですvvv
残念ながら、お手元にお届けできなかったサンウソ好きお嬢様方のために、少しでも…と思い、ｕｐしてみました☆

このアンソロ参加時点で、数点の『お題』が決められておりまして…で、私がこの時チョイスさせて頂いたのが『告白』と言う物でしたｖｖ
…告白できてないし(爆)
でもでも、書いててすっごく楽しかったですｖｖｖ
やっぱサンウソは最高ｖｖｖ




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